液體和氣體統稱為流體，流體力學是研究流體的宏觀平衡、運動規律及與其相鄰固體之間相互作用的一門學科，且又是水利學、空氣動力學、磁流體動力學、化學流體力學、生物流體力學等學科的基礎。

  流線是能形象地描述流體運動的一組曲線。規定，流線上任意點的切線方向與該點流體的運動方向相同。由于空間一點只有一個速度，所以流線一般不會相交。在定常流動中，流線分布不隨時間改變，在非定常流動中，流線分布一般隨時間改變。流線演示儀用于給出定常流動中，流體遇到各種障礙物時流線的改變。本儀器操作簡便，且大部分結構使用有機玻璃，透明度高，現象明顯，頗受學生歡迎。

  將清水、紅墨水分別注入相應的清水盒、墨水盒中，觀察各種情況下流線的形狀。當清水、墨水緩慢流過展示區時，兩種流體各自的壓強基本不變，兩者間的壓強差也基本不變，展示區內液體作定常流動，此時清水和紅墨水的流線互不混合，故可清晰地看到紅墨水流動中遇到各種障礙物時流線形狀的改變

  流線演示儀主要由支座、清水盒、墨水盒、鋼針、顯示區（區內有三種障礙物）、限流裝置、漏水管等組成。